Стандартное сочетание двух букв - ХL-известно всем и не требует комментариев. Став названием галереи современного искусства, оно зазвучало по-другому. В нем появился стиль, бренд, вызов.
XL - это размер, который одинаково подходит и толстым дяденькам, и тоненьким девочкам, точнее, всем, кому не безразличен процесс развития актуального искусства, - говорит Елена Селина, директор и куратор галереи. - К тому же, наше первое пространство было очень маленьким, и мы хотели в названии (eXcel - превосходить) отразить, что искусство, с которым мы работаем, намного больше нашей выставочной площадки".
XL появилась в декабре 1993 года, когда в Москве уже существовало несколько галерей современного искусства: Александра Якута и Марата Гельмана, "Айдан", "1.0", "Школа", "Риджина". В это время в художественных кругах Москвы впервые заговорили о появлении реального арт-рынка: современное искусство покупали в свои коллекции недавно созданные банки, только что успешно прошла третья ярмарка "Арт-миф", российские галеристы совершили групповой выезд на Гамбургскую ярмарку. В этой ситуации открывающие новую галерею искусствовед Лена Селина и ее муж Сергей Хрипун должны были четко определить специфику своей деятельности, тем более, что первое помещение XL было очень небольшим - заурядная двухкомнатная квартира в Уланском переулке. Лена Селина к тому времени накопила определенный опыт "галерейной" деятельности в муниципальном зале L и достаточно четко знала, чего хочет.
С самого начала XL, взяла безумный ритм - две выставки в месяц (что кардинально отличалось от привычной для Москвы практики ежемесячного показа), - и этим сразу привлекла всеобщее внимание. Второй особенностью "XL" стала ориентация на тотальное освоение пространства - создание инсталляций. А что было делать?! Помещение маленькое, невыигрышное, простая развеска работ в рамках по периметру стены не удовлетворяла ни амбиций галеристов, ни их представлений о реальном развитии современного искусства. Но главной особенностью XL стала тщательная работа с художником или, как говорит об этом Лена Селина, "вокруг художника". И это отнюдь не пустое утверждение. Для большинства галерей во всем мире важен не столько творец, сколько продукт его труда - произведение искусства, которое можно продать, получив свои проценты. Так или иначе это - бизнес, где правильное соотношение риска и затрат должно приносить прибыль. Отдавая выставочное пространство под инсталляции и видеоинсталляции, которые в 90-е годы в России еще не считались товаром, создатели XL шли на серьезный риск. Все деньги, полученные от продажи работ, они вкладывали в интересные некоммерческие проекты. Особенно трудно было в 1995 году, когда арт-рынок практически перестал существовать, первым (как это всегда происходит с искусством) отреагировав на политико-экономические обстоятельства, позднее вылившиеся в дефолт 1998 года. Если в 1994 году работы нередко покупали заезжие иностранцы, то в 1995-1996-м годах продаж не было совсем. Тем не менее второе помещение XL - в маленьком подвале около Садовой-Кудринской - перекрашивалось, перестраивалось, ломалось в соответствии с безумными замыслами художников. И рождалось искусство, существовавшее всего две-три недели. Но это было настоящее искусство, совместное творчество художника и галереи: проекты подробно обсуждались, адаптировались к пространству. К процессу создания каждой выставки Лена Селина привлекала арт-критиков и искусствоведов, которые готовили тексты для двуязычных каталогов. И хотя каталоги были тоненькими, из 4-5 страничек, сделанные дешевым способом (к тому времени Сергей Хрипун освоил профессию графического дизайнера и верстальщика), они фиксировали текущую ситуацию и доводили до зрителя замысел и суть того или иного проекта, его место в общем художественном процессе.
В процессе работы возникали особые отношения галеристов и художников, которые подчас влекли за собой множество проблем. Но Лена Селина твердо верила, что художник, с которым она работает, сделает замечательную вещь, что ему надо помочь, и помогала решать самые разные, часто отнюдь не творческие, проблемы: безденежья, здоровья, душевного кризиса... Художники ценили и любили галерею. Наверное, в современном российском искусстве нет ни одного значимого имени, которое прошло мимо XL. Скандально известный Олег Кулик, идеолог московского концептуализма Андрей Монастырский, радикал Анатолий Осмоловский, патриарх российско-украинской фотографии Борис Михайлов. А еще Игорь Макаревич и Елена Елагина, Константин Звездочетов и Айдан Салахова, Ирина Нахова и группа АЕС, Ольга Чернышева и Татьяна Либерман, Владимир Дубосарский и Александр Виноградов, Иван Чуйков и Александр Бренер, Сергей Волков и Владик Мамышев-Монро - эти имена есть вся история актуального российского искусства, с 90-х годов и до нашего времени. И, помимо этого, самой Леной Селиной открытая и выпестованная молодежь - Людмила Горлова, Ирина Корина, Оксана Дубровская и многие другие. Именно в пространстве XL эти художники сделали самые знаковые, самые известные и в то же время самые неожиданные свои работы. На протяжении десяти лет XL занималась тем, что "открывала, выставляла, раскручивала художников. Результат налицо: сегодня художники галереи - это главные силы нашего современного искусства" (критик Н. Молок).XL никогда не боялась экспериментировать. И этим привлекала к себе людей из сопредельных с изобразительным искусством сред. В числе авторов проектов, там реализованных: архитектор (Юрий Аввакумов), дизайнер (Андрей Логвин), критики (Сергей Епихин и Людмила Бредихина), драматург с режиссером (Олег Шишкин и Владимир Епифанцев). Критик и куратор Виктор Мизиано назвал XL "гением места московской художественной ситуации". В XL всегда приятно заходить. Я очень любила маленькое помещение на Садовой. Особенно его двухметровый офис, где в раздолбанном туалете помещалась постоянная экспозиция Кости Звездочетова, и всегда было много народу, и все время звонил телефон. За кружкой чая, кофе или чего-нибудь покрепче здесь можно было окунуться в гущу художественной жизни - и поговорить о важном, не опускаясь до пустого трепа. Здесь справлялись дни рождения. Здесь не витал дух снобизма и столь не любимой мною буржуазности. Здесь всегда - после четырех часов вечера и до поздней ночи - можно было найти Лену Селину и Сергея Хрипуна. Сюда хотелось заходить не только на вернисаж, но и просто так. Тот же дух сохранился и в новом роскошном помещении XL в Подколокольном переулке.
За десять лет своего существования XL сменила три домашних адреса, осуществила более ста двадцати проектов, в том числе несколько больших музейных выставок, экспонировавшихся в России и на Западе, представляла Россию на Венецианском биеннале, участвовала в российских и международных арт-ярмарках, в том числе в знаменитейшем нью-йоркском Armory show. Лена Селина читала лекции начинающим художникам, вписывала современное искусство в рекламные конкурсы, раскручивала модный бутик In-Vogue, много лет была членом экспертного совета ярмарки "Арт-Москва", воспитывала коллекционеров и поднимала цены на российских художников. Сегодня работы художников, выставлявшихся у Лены Селиной, висят в Третьяковке и Московском музее современного искусства, в Государственном центре современного искусства и Гентском музее современного искусства в Бельгии, в Национальном фонде современного искусства во Франции, в немецких, японских и многих других музеях.
За эти годы сложился круг коллекционеров, следящих за деятельностью XL и регулярно приобретающих произведения искусства именно там. Рискуя коммерчески, XL выиграла художественно, сформировала свою публику и стала одной из самых успешных московских галерей. Она имеет свою маленькую, но крепкую команду, готовую осуществить самый сложный в техническом отношении проект, и друзей, которые любят ее именно такой, какая она есть. Сюда забегает во время своих московских гастролей коллекционирующий современное искусство Элтон Джон. Один из известнейших деятелей нью-йоркского современного искусства - Джеффри Дайч, следящий за русской ситуацией, не так давно обмолвился, что XL - одна из лучших галерей не только в России, но и в мире. А достаточно разрозненное и не обладающее единством вкуса и личных пристрастий московское художественное сообщество в каталоге, изданном по случаю десятилетнего юбилея XL, искренне признавалось ей в любви...